城门将启，守卒尚未开锁。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ我靠在马背上，寒意如针，一寸寸刺进骨缝。方才苏青鸾那盏灯还亮在身后，如今却已被夜风吞没，只剩城楼轮廓压在天边，像一道无法回头的界碑。

就在此时，城门外柳树下立着一人。

他背对微光，竹杖轻点地面，衣角翻起，露出一角云纹绣边。我认得那纹样——太乙观独有的暗记，以银线勾出流云绕山之形，十年未变。

我翻身下马，脚步虚浮，却不敢慢。每一步都像是踩在冰刃上，寒毒未退，经脉如冻。可我知道，若此刻退缩，便再无破局之机。

他未回头，只道：“你来了。”

声音不高，却穿透晨雾，直入耳中。我停步，右手已按在玄铁匕首柄上。这匕首随我多年，刀身窄而薄，刃口泛青，是母亲临行前亲手交予我的信物。她曾说，此刃不为杀人，只为斩断犹豫。

“真人。”我开口，嗓音干涩，“我准备好了。”

他这才缓缓转身。眉目清冷，目光落在我脸上，似审视，又似测算。片刻后，他视线移至我腕间——苏青鸾昨夜替我包扎的布条尚在，药香隐约可闻。

“苏家丫头用了银针封穴？”他问。

“是。”我答，“她封了三处要穴，又敷了温脉散。”

“徒劳。”他冷笑一声，语气淡漠，“冰魄散蚀心焚脉，非寻常寒症。她那点手段，不过延你三日性命。”

我指节收紧，匕首在掌中微微发颤。

“此毒唯有火命心头血可解，其余皆是拖延。”他盯着我，“你若惧死，现在便可折返将军府，装聋作哑，终此一生。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ”

风掠过柳梢，吹动他袖袍。我抬头，迎上他的眼：“我不回去。宁走九死之路，不守一隅之安。”

他静默片刻，忽而点头：“好。既如此，便随我上路。”

我正欲返身牵马，忽听得身后马蹄急响，由远而近，踏碎残霜。

我回身。

苏青鸾策马冲出城门，勒缰停于丈外。她未下马，脸色比月色更白，手中紧握一个布包。

“给你。”她抬手一掷。

我伸手接住，布包温热，显然是刚备好便赶来。指尖触到粗布纹理，竟觉一丝暖意渗入掌心。

她望着我，声音发紧：“里面是金疮药、《鬼谷子》抄本，还有……我做的芙蓉糕。”

我没说话。

她咬了咬唇，又道：“你说你要查真相，要活着回来。可你有没有想过，我等不等得到那一天？”

我喉头一涩。

这不是她第一次问这话。昨夜她说过，今晨又说。可这一次，我不再能回避。

“我想过。”我终于开口，声音低却清晰，“所以我一定会回来。”

“那你答应我。”她盯着我，一字一句，“一定要活着回来！”

我没有再重复承诺。只是将布包仔细塞入怀中，贴近胸口。那里有寒毒盘踞，也有心跳未息。

我翻身上马，与太乙真人并肩而立。

他未再多言，只轻轻一点竹杖，调转方向，朝终南山而去。我最后看了苏青鸾一眼。她仍坐在马上，身影孤直，像一根不肯弯折的箭杆。

马蹄启动，踏过城门前最后一道石缝。

晨雾渐散，山路蜿蜒。太乙真人始终前行在前，竹杖点地声规律如心跳。我紧随其后，体内寒意起伏不定，每一次呼吸都带着滞涩的痛感。

半晌，他忽然开口：“你可知我为何此时才现身？”

我摇头。

“因为你必须自己走到这一步。”他说，“若我早接你出城，你心中仍有侥幸，以为可依仗师门庇护。可今日你亲历父女决裂、旧人阻拦、寒毒噬体，仍执意前来——这才是真正的‘断缘’。”

我默然。

断缘，是太乙观入门第一课。断亲情之牵，断旧情之绊，断求生之妄念。唯有彻底割舍，方能窥见大道。

“你腕上布条，”他又道，“虽是苏青鸾所系，但手法出自太乙医典第七卷。她从何处学来？”

我心头一震。

那封密函上的朱砂印记，与母亲留下的纸条一致；而苏青鸾所用医术，竟也源自太乙观禁传之卷。这两条线，从未真正分开。

“我不知道。”我说。

他轻哼一声：“有些事，不必急于知晓。真相若来得太早，反会毁人。”

我握紧缰绳，不再追问。

山路渐陡，寒气更重。我察觉体内毒势又有抬头，肋下传来锯齿般的钝痛，仿佛有无形之物在啃噬内脏。我咬牙忍耐，额头渗出冷汗。

太乙真人似有所觉，停下脚步。

“你撑得住？”

“还能走。”我答。