小堇的声音依旧平稳，克莉丝接过包裹，身影融入柴房外的阴影，如同从未出现过。

西北郊，某位男爵的营地。

夜幕如沉重的黑绒幕布低垂。

森林边缘的空地上，几点篝火在寒夜中苟延残喘，散发着微弱的光和热。

简陋的木质栅栏圈起的营地里，充斥着雇佣兵粗野的喧嚣、劣质麦酒的酸腐气味和浓重得化不开的汗臭。

男爵本人远在王都，这支由雇佣兵和临时征召的农兵组成的杂牌军纪律涣散。

营门口，哨兵抱着长矛，脑袋一点一点地打着瞌睡。

巡逻队拖着沉重的步伐，心不在焉地晃荡，抱怨声比脚步声更响。

王都的混乱似乎只是遥远酒馆里的谈资，这里只有枯燥的驻守、冰凉的夜风和醉醺醺的抱怨。

营地最边缘，紧挨着黑黢黢森林的一片简陋帐篷旁。

几个轮休的士兵正围着一个小小的火堆掷骰子，粗鄙的笑骂和诅咒在寂静的夜里显得格外刺耳。

“妈的，又是瘪十！这破骰子灌了铅吧！”

“少废话，给钱！老子今晚手气旺！”

“呸，旺个屁，有本事去王都找娘们旺去！在这鬼地方喝风......”

突然，其中一人打了个寒噤，缩了缩脖子：

“嘶......怎么突然这么冷？”

“喝多了吧你？尿裤子了？”

旁边的同伴嗤笑，但笑声还未落下，他自己也僵住了。

一股难以言喻的、深入骨髓的寒意毫无征兆地从脚底板窜起，瞬间席卷全身。

那不是夜风的凉意，而是一种生命被强行剥离、血肉瞬间冻结的恐怖空虚感，仿佛赤身裸体被抛进了万载冰窟！

“呃......”

他张了张嘴，想提醒同伴，却发现自己连发出声音的力气都在飞速流逝。

他惊恐地瞪大眼睛，看着同伴们脸上的血色以肉眼可见的速度褪去，皮肤迅速变得灰败、干瘪，如同被瞬间风干的腊肉。

他们手中的骰子“啪嗒”掉在泥地上，身体软软地瘫倒下去，连一声像样的惨叫都没能发出，就在同伴惊骇欲绝的目光中化作了蜷缩的干尸。

“鬼......有鬼啊！！！”

侥幸离矩阵边缘稍远的一个士兵目睹了这恐怖的一幕，发出了撕心裂肺的尖叫。

这声尖叫如同投入滚油的冷水，瞬间打破了营地的喧嚣。

“怎么回事？！”

“敌袭？！”

“警戒！警戒！”

短暂的死寂后，营地炸开了锅。

士兵们惊慌失措地抓起武器，火把被胡乱点燃，人影幢幢，呼喝声、碰撞声、刀剑出鞘声乱成一团。

然而，袭击者在哪里？

没有箭矢破空，没有敌人冲锋的身影，只有一股无形的、令人窒息的冰冷在营地中悄然蔓延。

恐惧比任何武器都更迅速地侵蚀着人心。

靠近森林边缘的另一个帐篷，一个刚被惊醒、提着裤子冲出帐篷的士兵，脚步猛地顿住。

他看见前面几个正冲向集合点的同伴，奔跑的动作突然变得迟缓、僵硬，然后如同断了线的木偶般扑倒在地。

他们的身体在倒地过程中迅速干瘪下去，落地时只剩下包裹着骨架的干皮，发出沉闷的“噗噗”声。

“你不要过来啊！”

士兵魂飞魄散，转身想逃，却感觉那股致命的寒意已经缠上了自己。

他感到心脏像是被一只冰冷的手攥紧，每一次跳动都变得无比艰难，力量从四肢百骸被疯狂抽走。

他徒劳地伸出手，最终也软倒在地，步了同伴的后尘。

恐慌如同瘟疫般蔓延。

“是诅咒！森林里的恶灵！”

“快跑啊！离开这里！”

“救命！谁来救救我！”

士兵们彻底崩溃了，纪律荡然无存，他们像无头苍蝇一样乱撞，试图逃离这片被死亡笼罩的区域。

有人冲向营门，有人试图躲进帐篷，更多的人只是盲目地挥舞着武器，对着看不见的敌人发出绝望的嘶吼。

几个小队长试图稳住局面，大喊道：

“稳住！结阵！背靠背！”

然而，他们的命令在绝对的、未知的恐怖面前显得苍白无力。

就在他们努力聚拢部下时，那无形的死神悄然降临。

其中一个小队长正挥舞着长剑鼓舞士气，身体猛地一僵，话语戛然而止。

他强壮的身躯如同被戳破的气球般迅速干瘪下去，沉重的盔甲“哐当”一声砸在地上，里面只剩下一个轻飘飘的“空壳”。

目睹此景，最后一点抵抗意志也彻底瓦解。

“魔鬼！是魔鬼！”