“昨儿我家娃半夜哭，说梦见穿灰袍的抓他去祭旱魃……”

林越咬着饼，随口道：“那说明你娃比你还信他们。”

他把饼渣拍了拍，站起来，低声对陈风说：“孩子有消息吗？”

“查到了。”陈风声音压得极低，“周家在城西有座废弃药库，昨夜有车进去，守卫换了生面孔。我让人盯着，孩子很可能在里头。”

林越点头：“不急。他们留着孩子，是想逼我乱来。我们现在冲进去，人没救出来，反而坐实‘私闯民宅’。”

他抬头看了眼天空：“让他们以为我们怕了。”

陈风皱眉：“可百姓已经开始动摇了。今早有五家摘了‘待减赋开张’的木牌。”

“正常。”林越冷笑，“谣言传得比风快，但真相只要跑赢一步就行。”

他忽然提高嗓门：“哎，你们听说了吗？周老爷家昨儿半夜请道士做法，说要‘镇压逆天之气’，结果雷都没响一个！”

周围人一愣。

“真的假的？”

“我表哥在周府当差，说那道士跳了半个时辰，累得吐了，天连云都没多一朵。”

林越耸肩：“所以说，人家能代天说话，天却懒得理他们，这不挺明显吗？”

人群哄笑。

就在这时，几个差役模样的人匆匆跑过，手里捧着一叠黄纸。

“揭帖！揭帖来了！”

林越接过一张，扫了一眼，差点笑出声。

纸上画着一幅图：他和陈风跪在地上，面前摆着一堆金饼，旁边写着“南诏密使，收买奸商，图谋割据”。

底下还有仿笔迹的“书信”：“林兄，金饼已备，江州可据。”

他把揭帖递给陈风，摊手：“我图南诏金饼？我连他们国都在哪都不知道。”

陈风脸色铁青：“这是要往谋逆上扣帽子。”

“扣吧。”林越把揭帖揉成团，当着众人的面扔进路边的火盆里，“说我收金饼，那我问一句——谁见我花过一文脏钱？我住的可是最便宜的客栈，被子还带补丁。”

他转身对围观百姓喊：“你们谁见过我吃香的喝辣的？我天天啃烧饼，连油都舍不得多放！我要是真有钱，早去开酒楼了，还在这儿跟你们一块骂税？”

人群哄笑。

一个抱着孩子的妇人站出来：“林大人前天给我家送了半袋米，自己啃的还是冷饼！”

“对！我看见了！他还给王婆家孩子买了糖！”

林越趁机道：“他们说我勾结外敌，那我问你们——外敌给的糖，是甜的还是馊的？你们孩子吃了，是笑了还是吐了？”

百姓们纷纷响应。

他拍了拍手：“既然大家都清楚，那咱们也别光说不练。从今天起，谁家敢贴这种烂纸，咱们就一家一家上门讲真相。让孩子们画‘林大人发糖’，让老人们讲‘灶火重燃’，咱们用事实，把他们的鬼画符烧成灰。”

陈风低声问：“真不管那孩子了？”

林越眼神一冷：“管。但不是现在。”

他望向城西方向，声音低得只有陈风听见：“他们想用孩子逼我低头，我就用这把火，烧到他们坐不住。”

夜雨初落，细密地打在窗纸上。

林越坐在桌前，手里摩挲着那把染血的木勺，另一只手在纸上画着城西药库的布局。

门外传来轻微的脚步声。

他头也没抬，只把木勺轻轻放在桌角，正对着门缝。