林越躺在被窝里，耳朵贴着床板，听见自己肚子叫得像有人在敲一面破鼓。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M外头的诵经声总算歇了，道士们被玄真子领着去院角焚香告天，说是“星君闭关，凡俗勿扰”。他趁机掀开被角，探出脑袋喘口气，结果迎面撞上一碗端进来的米汤。

“林参议，国师吩咐，每日三餐只能进流食，助您清心涤神。”小太监毕恭毕敬地把碗放在桌边，动作轻得像是怕惊醒一个刚睡着的祖宗。

林越翻了个白眼，心想我明明是装病，怎么搞得比真病还惨？他盯着那碗米汤，稀得能照出人影，连粒米渣都数得清。这哪是饭，这是给鱼缸换水时舀出来的一勺沉淀物。

他没吭声，只把被子重新拉过头顶，心里默念：再忍忍，等他们全睡了，我就溜去厨房找点实在的。

与此同时，城东一座幽静府邸的书房内，柳元度正捏着一封密信，指节发青。

信是北境细作昨夜快马送来的，内容简短却让他坐立难安：“药已备，三日后可至京。”

三日后？他冷笑一声，把信纸揉成一团扔进烛火。火苗窜起的瞬间，他脑子里全是沈知意那双锐利的眼睛——那女人已经开始查了，从尚食局到送膳路线，步步紧逼。若再等三天，恐怕还没动手，线索就被人顺着藤摸到了根。

不能再拖了。

他起身走到书柜暗格前，取出一只乌木小盒，打开后是一层薄纱裹着的灰白色粉末。这药是他早年与北境往来时留下的旧物，名为“断魂霜”，无色无味，溶于热汤即化，发作极慢，初期症状与积劳成疾毫无二致。最妙的是，验不出来——太医院那群庸医，顶多说是“脾胃虚弱”。

他摩挲着盒子边缘，眼神阴沉。原计划是让帮厨李三顺动手，稳妥又隐蔽。发布页Ltxsdz…℃〇M但现在……他必须亲自出手。

夜色渐深，天机院后巷的厨房灯火已熄，只剩灶台余温未散。轮值太监打着哈欠巡完一圈，被同僚叫去偏房喝了一盏茶——那人是他安插的心腹，名册也早已调换。

一盏茶的工夫，足够一个人乔装混入。

一个佝偻的身影提着炭筐走进后厨，灰布包头，满脸风霜，活脱脱是个老杂役。他动作熟练地往灶下添了几块炭，然后转身走向调味架，目光落在盛着盐、胡椒和陈皮的陶罐上。

山药排骨汤明日要炖一大锅，供天机院上下食用，但真正关键的，是单独为林越预留的那一盅——惯例由主厨亲手调味后封存，次日清晨直送其房。

老仆模样的人从袖中取出乌木盒，掀开一角，轻轻抖了少许粉末进陈皮罐。不多不少，刚好搅匀后看不出异样。他盖好盖子，将盒子收回袖中，临走前还顺手擦了擦罐身，不留一丝痕迹。

整个过程不到半刻钟。

他离开时，脚步稳健，再不见半分蹒跚。

而此刻，林越正睁着眼躺在床上，听着远处传来的打更声。

一更……二更……三更……

他数着更鼓，肚子饿得开始抽筋。白天那碗米汤早就穿肠而过，现在胃里空得像被掏出来晾了一整晚。他翻了个身，枕头都快被口水浸湿了。

不行，再这样下去，我没被毒死，先被饿死了。

他悄悄掀开被子，赤脚踩在地上，冷得一哆嗦。窗外月光斜照进来，刚好落在门缝上，映出一道银线。他屏住呼吸，耳朵贴在门板上听了片刻，确认外面没人值守——道士们白天折腾太久，夜里都回房补觉去了。

厨房……应该还有剩菜吧？

就算没有，起码有馒头，或者咸菜坛子。

实在不行，灶灰里埋个红薯也行啊！

他摸出藏在床底的外袍披上，又顺手抄起一根竹竿当拐杖——万一路上碰上巡夜的，还能装装腿软头晕，继续演病号。

就在他准备开门时，忽然顿住。

不对劲。

平时这个点，厨房那边总会传来一点动静——洗锅的水声，或是猫翻食盆的响动。可今夜……太安静了。

他皱了皱眉，又觉得自己可能是饿出幻觉了。谁家厨房半夜热闹？难道还搞宵夜摊？

他推开门，夜风扑面，冷得他缩了缩脖子。院子里空荡荡的，香炉里的灰烬早已冷却，道士们的法器堆在角落，像一群被遗弃的破铜烂铁。

他蹑手蹑脚往后厨走，每一步都小心翼翼，生怕踩到枯叶发出声响。快到厨房门口时，他停下，趴在窗纸上往里看。

灶台冷清，锅碗整齐归位，案板上残留着一点山药皮屑，显然今晚炖过汤。他松了口气，看来还有希望捞点残羹。

可当他目光扫过调味架时，忽然停住了。

那个陈皮罐……盖子好像没拧紧？

他记得白天来过一趟，看见厨子用完后都是用力旋紧的，怕受潮。现在这松垮的样子，像是有人匆忙放回去，没顾上拧严。