焦土镇成为区域霸主的消息，如同长了翅膀。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ

终于飞出了这片丘陵地带，传入了更广阔天地中某些有心人的耳中。

这一日，镇子外来了一支规模不大但仪仗颇为齐整的队伍。

约二十余人，打着后汉朝廷的旗号。

为首者是一名身着青色官袍，面容精干的中年文官。

“禀首领，镇外有后汉朝廷使者求见！”

巡察司的队员飞马来报，声音中带着一丝紧张与兴奋。

朝廷使者！

对于这片久已脱离中枢掌控的化外之地来说，可是稀罕人物。

陈稳闻报，目光微凝。

该来的，终究来了。

他深知，焦土镇的崛起，不可能永远不被更大的势力注意。

后汉朝廷虽如今权威不振，四分五裂。

但名义上仍是中原正朔，其态度不容小觑。

“开中门，以礼相迎。”

陈稳下令，同时吩咐王婶准备接待事宜。

自己则整理了一下衣冠。

带着张诚、钱贵等核心人员，亲自到镇口迎接。

双方在镇守府大堂分宾主落座。

那使者姓王，自称是汴梁派出的宣慰使。

言语间虽带着几分朝廷官员的矜持，但态度还算客气，并未盛气凌人。

他先是宣读了朝廷——实为某一权臣把持下的朝廷。

对陈稳“保境安民、剿匪有功”的嘉奖令。

内容空洞，无非是些勉励之词。

并象征性地赏赐了一些绢帛。

“……陈首领以微末之身，于乱世中崛起……”

“抚慰流亡，整饬武备，使这焦土之地重现生机，实乃难得之干才。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ”

王使者放下敕书，话锋一转。

开始了真正的试探。

“如今天下纷扰，主上年幼，正需陈首领这般忠勇之士，为国效力啊。”

陈稳心中明了，这是招揽之意。

他神色平静，拱手道：

“王使者过誉。”

“陈某不过是一介草莽，恰逢其会，聚拢乡民求活而已。”

“保境安民是本分，不敢居功。”

“朝廷若有差遣，只要力所能及，陈某自当尽力。”

他回答得滴水不漏。

既未拒绝，也未明确投靠。

保留了极大的灵活性。

王使者似乎对陈稳的谨慎并不意外。

笑了笑，不再纠缠于此。

转而谈论起天下大势。

他言语中，对各地藩镇割据，互相攻伐的局面颇多感慨。

对契丹屡屡寇边更是忧心忡忡。

“……说起来，如今这天下，能称得上治世之能臣、乱世之良将者，着实不多。”

王使者似是无意地感叹道。

“譬如那澶州柴使君……”

（注：此时柴荣官职应为澶州刺史或相关军职，此处以‘使君’尊称）。

“年纪虽轻，却治军严明，礼贤下士。”

“在其治下，民生渐复，军容整肃，堪称北面藩镇之楷模。”

“若天下多几个柴使君这般人物，何愁乱世不平？”

柴荣！

这个名字如同一道闪电，划过陈稳的心头。

他虽身处偏远，但也隐约听说过这位后汉大将的名声。

知其是位难得的英主。

此刻由朝廷使者口中说出，分量自是不同。

陈稳面上不动声色，依旧保持着倾听的姿态。

但心中已然掀起了波澜。

他仔细咀嚼着王使者的话

——“治军严明”、“礼贤下士”、“北面藩镇之楷模”。

这简短的评语。

勾勒出一个与当前绝大多数贪婪残暴的军阀截然不同的形象。

“柴使君确是人中龙凤，陈某亦久闻其名，心生向往。”

陈稳顺着对方的话，表达了适当的敬意。

同时巧妙地问道。

“只是不知如今中原局势纷乱，如柴使君这般人物，可有何作为？”

王使者捋了捋短须，压低了些声音道：

“柴使君志向远大，非池中之物。”

“如今坐镇澶州，北御契丹，内抚流民，根基日深。”

“只是……唉，朝廷如今……有些事，也不便多言。”

他话说到一半，便戛然而止。

露出一个“你懂的”的微妙表情。

显然暗