挽留，就怕无人可用。

不得已，连刚贬为马弓手的关羽都临危受命，从赵云处分领三千骑兵暂护侧翼。

这般阵容虽显单薄，却是刘备恪守仁义的抉择——他实在不忍让新降的颜良文丑与故主袁绍兵戈相向。

这份体恤之心令二将感激涕零，私下屡次表露誓死效忠之志，反让刘备颇觉难为情。

世上有种人便是如此：

旁人看来天大的恩情，于他们不过是理所应当。

此中滋味，着实耐人寻味。

乐平距平原不过一日路程，刘备大军日落前便进驻城中。

安营甫定，当即派出十余支哨探查探高干军情。

深夜，

中军帐内，

刘备正对青州舆图凝眉思索。

凉薄的夏风掀动帐帘，激得刘备一个寒颤。

这初夏时节最是恼人——

白日里暑气熏蒸，入夜后却又冷如深秋。

李佑取来一袭熟悉的墨色锦缎披风为刘备披上。

刘备先是一怔，继而会心一笑。

前些时候在东光城，刘备亲手为李佑披上那件不算贵重的衣衫，此刻仍被李佑保留着，见此情景刘备心中升起暖意。玄德公，李佑出声道，敌军安营不动，分明是要与我们比拼耐力，此时急躁不得啊！

刘备叹息道，我明白，但拖延越久，奉先在东光城的压力越大。

若他因担忧后方而回援，岂不正中了袁绍奸计？反观高干沉着冷静，似乎看透了我等打算，斥候每日禀报都相差无几——他们埋锅造饭，早早歇息，毫无交战之意。

再拖下去真就要坏事了！

刘备合上反复查看的地形图，将忧虑倾吐而出。玄德公莫急，荀攸笑着走近，递来水碗，万事皆是如此，越怕麻烦越麻烦。

昨日已向东光送出急报，奉先将军以他的见识，必不会中计。

至于高干，有我叔父在，除非战局剧变，否则短期内难以攻破，请玄德公放宽心。

公达所言极是。刘备点头应道。

话音未落，一名士卒匆匆闯入：

主公！斥候发现敌营似乎是座空营！

什么？！刘备大惊。

傍晚还见敌军炊烟，短短几个时辰竟人去营空？

荀攸立即重新展开地形图。五万大军怎可能凭空消失？李佑凑过来分析，必是刚刚撤离。

荀攸手指重重敲在清河位置上：若往博平途中可能遭截击，定是去了清河！

是否立即追击？刘备急切询问。不急。李佑抢先阻拦，荀谌选在深夜行军，就是想拖垮我军。

让将士们好好休息吧。

李佑额角跳动。

荀攸曾说其叔父深谋远虑，果真如此——以逸待劳，避实击虚，能将战术融入大局确有过人之处。伯川说得对。刘备赞同道，转身却发现报信士卒仍跪着不动，还有要事？

禀主公，士卒抬头郑重道，东光急报——奉先将军正在攻城！

什么城？李佑失声问道。这个......士卒喉结滚动，他完全理解李佑的震惊，因为初闻此讯时他自己也惊坐在地。启禀先生，是南皮城！”

刘备沉默不语，

李佑眉头紧皱，

荀攸神色凝重。他疯了吗？哪来的胆子！”

李佑猛地拍桌，眼睛瞪得老大，“手中不足三万兵马，竟敢攻打南皮！若给他五万，岂不是要直取洛阳？”

南皮可是袁绍的老巢！

城墙高耸，守军众多，若非缺乏关隘之险，堪称天下最难攻之城！

“公达，”

李佑看向荀攸，“你不是早就给奉先送过信吗？”

荀攸闭目沉思，良久才缓缓开口：“伯川，奉先将军此举，倒是帮了我们大忙。”

“此话怎讲？”

“单凭他本部人马，攻下南皮无异于痴人说梦。”

荀攸嘴角微扬，“但他一旦攻城，袁绍想夺回东光，就必须全歼奉先于此，这同样难如登天。”

“此举虽看似鲁莽，却锁定了高干的进军路线！”

他的手指重重落在地图上的东光城，眼中寒光凛冽。

刘备与李佑瞬间领悟。

袁绍大费周章从邺城调兵，只为夺回东光，守住冀州门户。

如今吕布如猛虎扑食般直逼南皮，将袁绍大军牢牢困住，动弹不得！

若袁绍还想拿下东光，只能命高干强攻。可是……”

李佑仍有疑虑，“以荀谌之智，岂会看 其中凶险？”

“不错，”

荀攸悠然倒了一碗水，“若友若连这都看不出，倒不如早些了断，免得辱没荀氏门楣。”

“可惜啊，即便他心知肚明，有些事也