息。

杀曹嵩既能雪耻泄愤，又能吞下曹家巨资，扩充兵马，与袁术争夺扬州。

“主公！主公！”

门外传来慌乱呼喊，侍从未经通传便撞门而入。

陶谦心头一沉，却仍抱着一丝侥幸：“如何？张闿得手了？”

来人面色惨然，重重叩首：“张闿……他被兖州军生擒了！”

“什么？！”陶谦踉跄跌坐。

最坏的结果发生了——活口落在曹操手里，阴谋必将败露。

“你先前不是说万无一失吗！”陶谦狰狞揪住对方衣领。

侍从抖如筛糠：“曹嵩暗藏猛将精兵，张闿率八百骑强攻，折损大半……我们中计了！”

“曹阿瞒！”陶谦目眦尽裂，拔剑出鞘。

“主公您这是——”

“送你见曹操！”剑锋贯胸而过。

侍从瞪大双眼，至死都想不通为何会被当作奸细。

曹操深知陶谦手段毒辣。

主公必会懊悔今日决定！

…………

鄄城。

曹操终于迎回父亲曹嵩。

父亲受惊了！多年未见的父亲虽已白发苍苍却安然无恙，曹操心中涌起难以言喻的欣慰——他成功避开了命定的悲剧。

曹嵩细细端详着儿子：阿瞒终是成器了。老人眼中泛起泪光，为父可以安心了。

曹氏门楣，今后便托付与你了。

曹操郑重应诺。此刻执掌家族权柄的他，仿佛已看见未来万丈荣光。

曹嵩提及脱险经过：此番多亏众将士拼死相护，特别是仲康、子恪二人。

父亲放心，儿定当厚赏有功之臣。

数日后，吕虔押解张闿返回鄄城。陶谦劫杀曹嵩谋夺家财之事，霎时震动天下诸侯。

谁曾想那看似仁厚的陶谦，竟暗藏这般歹毒心肠。

…………

寿春。

袁术得知消息后连连咂舌：可惜！若曹嵩老儿命丧徐州，倒能让曹操尝尝丧父之痛。

八百精骑竟杀不了一介老朽，陶谦当真废物！

席间幕僚暗自摇头——自家主公惨败之事尚历历在目，又有何资格讥讽他人？

谋士杨弘进言：此乃天赐良机。曹操师出有名，徐州战事将起。届时无论谋取扬州还是趁火 ** ，皆于我方有利。

袁术忽生奇想：若与陶谦合击曹操......

阎象厉声打断：弑亲之仇不共戴天！主公莫非欲逆天而行？

此言如冷水浇头。袁术幡然醒悟——为陶谦这等卑劣之人背负骂名，实属不智。

传令整军。他最终拍案，待曹操出兵徐州，我等先取扬州，再图中原！

袁术加紧对扬州的攻势，同时密切监视徐州与兖州局势变化。

…………

邺城官署！

袁绍阅览南方战报后脸色阴沉，嘴角不自觉地向下拉扯。

陶谦老糊涂竟自毁阵脚，白白给曹操送上开战理由。袁绍将竹简重重拍在案几上：诸位以为，此番曹阿瞒能否吃下徐州？

谋士们面面相觑，席间响起窸窣的衣料摩擦声。

这等天赐良机竟被曹操所得！

如此正当的出兵理由，曹孟德岂会放过？

田丰捋须进言：前番曹操因兖州新定根基不稳，未敢全力攻徐。如今既平豫州之患，必会倾巢而出。下官预料，快则月余，慢则三月，徐州必易主。届时坐拥三州之地的曹操，实力将凌驾我军之上！

袁绍眉头当即拧成死结。

叫你分析战局，你倒长他人志气？

莫非暗讽本将军久攻公孙瓒不下，迟迟不能吞并青幽二州？

其余爱卿有何见解？袁绍目光扫过郭图等人，掠过许攸时未作停留，仿佛扫过案几摆设。

许攸袖中手指攥得发白。

曾几何时，自己可是主公帐前第一谋士！

如今竟连对视的资格都没有？

痛哉！苦哉！

…………

郭图持笏出列：主公明鉴，曹操伐徐恰是我军良机。公孙瓒与陶谦结盟，我军可借讨伐不义之名，同时出兵冀北！

袁绍抚掌而笑。

审配紧接着补充：前次徐州大败，实因曹豹贸然出击致防线空虚。如今陶谦固守郯城坚垒，兼有淮泗水网屏障，曹操纵能取胜，也必元气大伤。

这番话说得袁绍眉开眼笑。

此言差矣！沮授突然起身：曹操既已验证过破徐方略，此次定会沿用奇袭之策。届时徐州各部难以驰援郯城，恐重演昔日败局！

徐州的军队虽勇猛善战，但缺乏良将统领，若长期围困定会军心涣散，料想郯城不出两月便会开城归顺。